Wie is Leah Smith? Olympisch gouden medaillewinnaar Katie Ledecky werd al snel een begrip na haar snelle races op de Zomerspelen. Hoewel het gemakkelijk is om de prestaties te delen van de zwemmers die als eerste eindigen in hun races. Helaas worden de zwemmers die op de tweede plaats eindigen genegeerd. Als tweede eindigen na Ledecky is niets om je voor te schamen. Daarom is het een goed moment om een kijkje te nemen bij Leah Smith.
Leah Smith is vooral bekend als een Olympische zwemmer die een medaille won op de 800 vrije slag estafette. Haar teamgenoten bestonden uit Ledecky, Miya DiRado en Allison Schmitt. Ze reed in twee andere evenementen: de 800 gratis en de 400 gratis. Ze eindigde als 6e op de 800 vrij en als 3e op de 400 vrij, waarmee ze een bronzen medaille verdiende.
Maar voor Smith was het meest opwindende moment in haar racecarrière tijdens de Olympische Trials in Omaha, Nebraska. Waar Smith tweede werd na Ledecky in de 400 vrij. Ledecky domineerde altijd de races, finishte vele lichaamslengtes voor op Smith. Maar in de Olympic Trials-race eindigde Smith op een goede tweede plaats. En ze realiseerde zich de kracht in die finish.
Ten tijde van dit artikel is Smith momenteel een senior aan de Universiteit van Virginia. Als Cavalier is ze de titelverdediger in de NCAA 500 en 1650 freestyle races. Sterker nog, ze heeft die races al twee seizoenen op rij gewonnen. Ze werkt aan haar hoofdvak mediastudies. In haar laatste studiejaar hoopt ze haar team naar de top van de NCAA-zwemrangen te leiden. Haar doel is dat het team in de top vier eindigt. Bovendien wil ze persoonlijk de snelle tijd van 4:30 breken in haar kampioenschap 500 race. Als olympische en collegiale zwemmer hoopt ze een professional te worden zodra ze haar diploma behaalt aan de prestigieuze universiteit die is opgericht door Thomas Jefferson.
Smith is al van plan om in december deel te nemen aan het WK Short Course en in de zomer aan het WK in Hongarije. Haar uiteindelijke doel is om weer te zwemmen op de Olympische Spelen van Tokio in 2020. Nadat ze Michael Phelps in zijn vijfde Olympische spelen hebben zien zwemmen, is het gemakkelijk voor zwemmers om te erkennen dat ze hetzelfde potentieel hebben. Smith wil zo lang mogelijk blijven zwemmen om zonder enige twijfel de Olympische Spelen van 2020 te halen.
Het advies dat volgens Smith een groot verschil heeft gemaakt in haar vermogen om succesvol te eindigen in de Olympische Trials van 2016 en de Spelen zelf, was om haar race te zwemmen. In plaats van zich te concentreren op de races die de andere zwemmers zwommen, koos Leah ervoor om zich te concentreren op haar baan en haar vaardigheid. Dit advies is zeker het delen waard. Want in werkelijkheid zwemmen zwemmers altijd tegen zichzelf en tegen de klok in.
Door haar zwemverleden heeft ze veel goede vrienden gemaakt. Sommigen zwommen in hun laatste Olympische races en anderen waren net begonnen, zoals Smith. Ze was ook in staat om haar familie trots te maken, aangezien ze uit een familie komt vol atletisch talent. Smith’s vader was een polsstokhoogspringer in het atletiekteam van de Universiteit van Virginia. Ze heeft ook een oudoom die wereldkampioen licht zwaargewicht boksen was. Het was in 2013 toen Smith haar eigen nalatenschap maakte en werd toegevoegd aan het Amerikaanse nationale team.
Leah Smith won haar eerste nationale kampioensmedailles in 2014 toen ze zwom in de 200 en 400 freestyle races in de Phillips 66 USA-evenementen. Haar bronzen resultaten gaven haar de kans om te zwemmen in de Pan Pacific Championships in 2014 en in nog twee evenementen in 2015, de World University Games en de FINA World Championship races.
Haar beste resultaten waren op de , waar ze twee gouden medailles won in de 400 en in de 800 vrije slag estafetteraces. Diezelfde zomer zwom ze in Rusland op een estafette en won ook een gouden medaille met haar leeftijdsgenoten. Al haar races in de voorgaande jaren hebben hun vruchten afgeworpen toen ze in de Olympische Trials zwom tegen Katie Ledecky. Smith verdiende toen een plek in het Olympische team en vertegenwoordigde de Verenigde Staten in Rio.
Klik op om meer van onze artikelen te lezen HIER
